保存极为完好的锯蝇化石为昆虫和有植物的共同进化提供了新的见解

一组澳大利亚研究人员从新南威尔士州中部发现的一个保存极为完好的化石中描述了一种现已灭绝的新锯蝇物种。

这块锯蝇化石距今1100万至1600万年，属于中新世时期，是澳大利亚发现的第一块此类化石，也是世界上发现的第二块此类化石。2018年，一支古生物学家团队在探索新南威尔士州中部化石遗址麦格拉斯平原时发现了它，此后，这里又发现了许多其他详细的化石。

尽管名字叫锯蝇，但锯蝇并不是苍蝇，而是一种黄蜂，其中喷火蜂是澳大利亚最广为人知的锯蝇种类。它们之所以被称为锯蝇，是因为它们有一个锯状的产卵器，用于产卵，而且它们可能会被误认为是苍蝇，因为它们没有典型的“黄蜂腰”。

经穆奇当地原住民土地委员会批准，Wiradjuri语被用来为新近描述的锯蝇物种Baladiwarru命名。“Baladi”的意思是“锯”，“warru”的意思是“黄蜂”。这个名字是为了纪念化石所在土地的传统所有者。

来自澳大利亚国家科学机构澳大利亚联邦科学与工业研究组织(IRO)、堪培拉大学、澳大利亚博物馆和昆士兰博物馆的研究人员分析了这种锯蝇的翅脉和化石中保存的其他特征，并确定了它在锯蝇中的分类(科学命名)位置。这使得他们能够将其描述为一个新物种。

据信，该化石可追溯至1100万至1600万年前，属于中新世时期。图片来源：堪培拉大学迈克尔·弗雷斯

IRO研究科学家JuanitaRodriguez博士帮助描述了这种新的锯蝇物种。

“我们研究了化石及其形态，然后将这些信息与大量现存锯蝇物种的分子和形态数据结合起来。这有助于我们解读化石在锯蝇生命之树中的位置，”罗德里格斯博士说。

“我们通过化石的年代和位置确定了锯蝇起源于大约1亿年前的白垩纪，这意味着它们的远古祖先生活在冈瓦纳古陆。当这块超大陆分裂时，锯蝇最终分布在澳大利亚和南美洲。

“当我们检查化石时，我们发现锯蝇头上有花粉粒，这表明它曾访问过一株开花的昆蒂尼亚植物。这有助于我们的团队追踪麦格拉斯平原古环境中复杂的物种相互作用。”

发现该化石的堪培拉大学古生物学家、澳大利亚联邦科学与工业研究组织(IRO)客座科学家迈克尔·弗雷斯博士表示，这一发现将有助于研究人员追踪锯蝇的进化和分布。

“特别是，这一发现帮助我们了解了锯蝇以有植物为食的惊人能力，”弗雷斯博士说。

“它们吃桃金娘科(一种木本植物，包括桉树)的叶子，因为它们有口器，可以在以桃金娘叶子为食时分离有油或肠道内的化学解系统。这使得幼虫(有时被称为喷火式战斗机)能够使用油作为防御武器。

“从更大角度来看，我们的工作正在帮助研究人员了解它们目前​​在澳大利亚和美洲的分布情况。虽然这种特殊的物种，即Baladiwarru，已经灭绝了数百万年，但它提供了有关本地传粉者的信息，因此我们可以了解它们的进化和当前的影响。”