海七鳃鳗提供了脊椎动物大脑如何进化的线索

海七鳃鳗是一种拥有 5 亿年历史的动物，嘴里有锋利的牙齿吸盘，是噩梦般的生物。斯托尔斯医学研究所的一项新研究发现，海七鳃鳗和人类的后脑(大脑中控制血压和心率等重要功能的部分)是使用极其相似的分子和遗传工具包构建的。

研究员 Robb Krumlauf 博士实验室的研究于 2024 年 2 月 20 日发表在《自然通讯》上，让我们得以一睹古代动物的大脑如何进化。研究小组意外地发现，脊椎动物后脑发育过程中广泛需要一种关键的分子线索。

“这项关于后脑的研究本质上是了解遥远过去的一扇窗户，并作为理解复杂性进化的模型，”合著者雨果·帕克博士说。

和其他脊椎动物一样，海七鳃鳗也有脊椎和骨骼，但它们明显缺少头部的一个特征——下巴。由于大多数脊椎动物(包括人类)都有下巴，因此七鳃鳗的这种显着差异使它们成为了解脊椎动物特征进化的宝贵模型。

“大约 5 亿年前，无颌脊椎动物和有颌脊椎动物的起源出现了分歧，”克鲁姆劳夫实验室前博士前研究员、该研究的主要作者爱丽丝·贝多伊斯 (Alice Bedois) 博士说。“我们想了解脊椎动物的大脑是如何进化的，以及有颌脊椎动物是否有一些独特的东西是它们的无颌亲戚所缺乏的。”